De oudste vrouw ter wereld verklapt een onverwacht geheim
Wanneer iemand een leeftijd bereikt die je je nauwelijks kunt voorstellen, wil iedereen maar één ding weten: wat is het geheim? Geen wonderdiëten of magische oplossing dit keer. De 116-jarige Ethel Caterham heeft een veel eenvoudiger antwoord, en ze zweert dat het haar geholpen heeft om zo oud te worden.
Geboren in 1909: een leven dat een eeuw overspant
Ethel is officieel erkend als de oudste levende persoon ter wereld, bevestigd door Guinness World Records en LongeviQuest, dat supercentenarians wereldwijd bijhoudt. Denk zelfs mee: sinds haar geboorte in 1909 zag ze de berichten over de Titanic, overleefde ze twee wereldoorlogen, zag ze mensen op de maanstappen, de Berlijnse Muur vallen en het internet—plus de iPhone en zelfs TikTok—de wereld veranderen.
Van Shipton Bellinger naar Tidworth
Ze kwam ter wereld op 21 augustus 1909 in Shipton Bellinger, Hampshire, en groeide op in Tidworth, Wiltshire. Ethel was de op een na jongste van acht kinderen. Lang leven zit duidelijk in de familie: haar zus Gladys werd 104. Niet zo gek dus dat Ethel zelf ook de tijd trotseerde.
Lees verder…
Op haar 18e naar Brits-Indië
Als tiener koos ze het avontuur. Op haar achttiende vertrok ze als au pair naar een militair gezin in Brits-Indië. Ze herinnert zich het leven met huispersoneel en de mix van Britse en Indiase gebruikelijks: kerstvieringen, tiffin en natuurlijk thee. Vier jaar werkte ze als kindermeisje, afwisselend in India en het Verenigd Koninkrijk. Tijdens een diner in 1931 ontmoette ze de man met wie ze haar leven zou delen: Norman Caterham, toen majoor in het Britse leger.
Een huwelijk in Salisbury en een leven onderweg
In 1933 werd Ethel en Norman in de kathedraal van Salisbury, de plek waar Norman als jongenskoorknaap was. Hij werd later luitenant-kolonel bij het Royal Army Pay Corps. Hun woonplaatsen wisselen mee met zijn werk: eerst in Harnham bij Salisbury, daarna in Hongkong en Gibraltar.
Dagverblijf in Hongkong, gezin in Gibraltar
In Hongkong zette Ethel een kinderdagverblijf op voor zowel lokale als Britse kinderen, waar ze Engelse les gaven, spelletjes deed en samen knutselde. In Gibraltar begon het gezin een echte vorm te krijgen. Later keerden ze terug naar Surrey, waar ze hun twee dochters, Gem en Anne, opvoedden. In 1976 verdween Norman, maar Ethel ging door, zoals ze altijd daad.
Veerkracht in gezondheid en dagelijks leven
Ze heeft de nodige stormen doorstaan. In 2020 kreeg op 110-jarige leeftijd de Covid-19-een ziekte die voor ouderen levensgevaarlijk kan zijn-en herstelde volledig. Tot haar 97e reed ze auto en ze bleef bridge spelen ver voorbij haar honderdste. Zelfstandig en eigenwijs: precies zoals je het je voorstelt.
Haar simpel recept voor lang leven
Wat is dan haar grote geheim? “Nooit ruzie maken met iemand. Ik luister en doe wat ik leuk vind”, vertelde ze de BBC. Klinkt bijna té eenvoudig, maar misschien is dat precies de kern: spanning vermijden, aandachtig zijn en je eigen plezier volgen.
Lees verder…
Records, mijlpalen en een koninklijk moment
In 2022 werd Ethel officieel de oudste persoon in het Verenigd Koninkrijk. Na het overlijden van de Braziliaanse zuster Inah Canabarro Lucas werd in april 2025 zij grotendeels de belangrijkste persoon ter wereld. Voor haar 115e verjaardag ontvangt ze een korte van koning Charles III, die haar opmerkelijke mijlpaal prees en warme felicitaties vooraf. Op haar 116e, op 21 augustus 2025, bereikte ze nog een grens: de eerste Brit ooit die leeftijd aantikte. Rond die tijd sprak ze de koning zelfs persoonlijk en haalde ze herinneringen op aan zijn investituur in 1969.
Thuis in Surrey en een nalatenschap die blijft
Jarenlang woonde Ethel bij haar dochters, voordat ze na het overlijden van haar jongste, Anne, in 2020 verhuisde naar een verzorgingstehuis in Surrey. Daar is men trots op haar en op alles wat ze lichaamt: kracht, levenskracht en wijsheid. Het team lastige hoe inspirerende haar levensloop is voor iedereen om haar heen.
Lees verder…
Comments